다 자란 어른에게 장난감은 무엇을 의미할까? 어려서 가지고 놀던 레고나 자동차 모형이 아니더라도 시간과 돈을 아낌없이 투자해 즐거움을 좇는다면 그 대상이 무엇이 되었든 장난감이라고 부를 수 있을 것이다. 그런 의미에서 시장은 내게 장난감이자 장난감 천국이다.

연남동 동진시장에 가면 ‘Neon Moon’이라는 상점이 있다. 이곳은 쉽게 구하기 어려운 캐릭터 상품을 취급하는 곳인데 기즈모, 감자부인, 트롤 등 때마다 다른 캐릭터 컬렉션을 구경할 수 있고 물론 구매도 가능하다. 동진시장 골목 끄트머리에 자리하고 있어서 Neon Moon에 가려면 시간을 여유 있게 잡아야 한다.
 
Neon Moon이 캐릭터 장난감의 아지트라면 창신동 문구완구 도매시장은 이미 소문난 보물창고다. 일단 이곳에 발을 들여놓으면 어른이나 아이 할 것 없이 두근거리는 동심을 진정시키기 쉽지 않다. 드론처럼 최근 주목받기 시작한 대형 장난감부터 전통적으로 사랑받아온 레고와 레이싱카, 로봇 등을 어렵지 않게 구할 수 있기 때문이다. 1970년대에 형성된 이곳은 가까운 거리에 동대문이 있어서 동대문 문구완구 거리로도 불리는데 100여 개의 상점이 500m가 조금 넘는 거리에 옹기종기 모여 있다. 각종 문구류와 완구류를 전문으로 취급하는 국내 유일의 시장이라고도 할 수 있는데 대한민국의 장난감은 모두 창신동을 거쳐 간다고 해도 전혀 과하지 않다.

백화점에 없는 장난감도 창신동엔 있다!

일단, 창신동 문구완구 도매시장에 들어서면 아이들과 함께 찾아온 손님이 많아서 흡사 놀이공원에 온 것 같은 기분이 든다. 엄청난 물량의 장난감을 보면 지갑을 열지 않을 수 없는데 그래도 상점을 여러 군데 들러서 가격 비교를 해 보는 것이 필요하다. 기본적으로 시중보다 30~50% 정도 저렴한 가격이지만 가게마다 차이는 분명 있다. 요즘은 인터넷에서 상품별 가격 비교 서비스가 제공되어서 발품을 팔면서 가격을 직접 확인하는 일이 귀찮을 수도 있지만 나는 이런 과정을 즐긴다.

내가 창신동에서 눈독을 들였던 것은 어벤저스 레고 세트였는데 첫 가게에서는 13,000원, 두 번째 가게에서는 11,000원, 마지막 가게에서는 10,000원이었다. 당연히 마지막 가게에서 지갑을 열었고 사장님께 장난감 시장의 대목은 언제인지 물었다. 역시나 어린이날, 크리스마스와 추석 같은 명절이 대목이었고 새학기가 되어도 발 디딜 틈 없이 거리가 꽉 찬다고 답해 주셨다. 요즘은 중국인 관광객을 비롯해서 외국인 손님들이 점점 찾아오고 있다는 소식도 알려 주셨다.  

 
<사진 설명> 수원 팔부자 문구거리, 뽀로로 너로 정했다!

나는 국내에 이런 장난감 시장이 더 있는지 알고 싶었다. 인터넷으로 검색해 보았지만 정보가 많지 않았다. 아쉬운 마음에 전국에 있는 전통시장을 취재할 때마다 장난감 가게를 유심히 살폈는데 생각보다 가까운 곳에 장난감 시장이 있었다. 바로 수원 화성행궁 앞 장안동 팔부자 문구거리다. 골목 곳곳에 캐릭터들이 그려져 있어 구경하는 재미가 쏠쏠하다.

팔부자 문구거리의 장난감 가게들은 밖에서 보는 것보다 꼭 안에서 살펴야 한다. 상점이 겉에서 보는 것보다 훨씬 넓고 큰 경우가 많기 때문이다. 이 많은 장난감의 무게로 건물이 무너지지 않을까 걱정이 되기도 하지만 구경을 하다 보면 어느덧 시간이 거꾸로 흘러서 어린 시절 문방구에 무릎을 꿇고 앉아서 구경하던 마음이 될 것이다. 동심에 젖은 마음을 간신히 현실로 돌리면 자신도 모르게 손에 가득 쥔 장난감을 발견하게 된다. 참새가 방앗간을 그냥 지나치지 못한다고 나랑 똑 닮은 뽀로로 버블머신을 2개나 샀다. 이걸 불면서 동네 놀이터에 앉아 있으면 적어도 동네 꼬마들에게 뽀로로에 버금가는 인기 스타가 되지 않을까?

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