언스플래쉬

상대의 마음에 들어가 나를 바라봤다면 

지난 설 연휴 방영된 사장의 일상을 관찰하는 예능 프로그램 KBS2 <사장님 귀는 당나귀 귀>란 파일럿 프로그램이 화제다. 여기에 박원순 서울시장의 일상이 공개되었다. 박원순 시장은 새벽 6시 추운 겨울 아침에 비서관과 함께 6 km 조깅을 했다. 30대 젊은 나이 비서관은 매일 새벽의 조깅이 힘겨웠다. 무릎도 좋지 않은 사람이라 무척 힘들었다고 심정을 토로했는데, 여기에 박 시장은 “본인 건강에도 좋을 것”이라며 “의사를 물어본 적 없고, 한 번도 싫다고 한 적이 없어서 그랬다”라고 해명했다.

여기서 끝이 아니었다. 저녁 일정이 없는 날, 비서관은 모처럼 일찍 퇴근해 가족과 외식을 하기로 했다. 엘리베이터에서 박 시장을 만나기 전까지만 해도 계획대로 진행되고 있었다. 별 일 없으면 저녁이나 같이 하자는 박 시장의 제안에 비서관은 가족과 만나기로 했다고 용기를 내 말했지만, “그러면 같이 먹지”라며 박 시장은 비서관의 가족과 함께 중국집에서 식사를 했다. 박 시장은 나름 부하직원 가족을 위한 배려라고 생각할 수 있었겠지만, 우리가 지향하는 ‘저녁이 있는 삶’은 아니었다.

방송 이후 후폭풍이 대단했고, 며칠 후 박원순 시장은 직접 유튜브로 사과를 하기에 이르렀다. 나는 이 사단의 핵심은 공감 능력의 부족에 있다 생각했다. 다른 사람들의 입장에서 그들의 경험을 이해하고 느낄 수 있는 개인의 능력 말이다. 모두가 공감(共感)을 부르짖지만 실상 제대로 공감을 하며 살아가는 사람은 적다. 특히 윗사람일수록 그렇다. 만일 박 시장이 조깅을 하면서 한 번만 ‘혹시 저 친구 아침마다 힘들지 않을까?’라고 생각하거나, 저녁에 ‘내가 밥을 같이 먹자고 하면 불편해 하지 않을까? 모처럼 가족과 외식을 하는 걸텐데’라고 상대의 마음에 들어가 자신을 바라보는 시선으로 생각을 해보았다면 어땠을까?

현실은 아마도 “내 나이에도 매일 새벽에 운동을 해서 이렇게 체력을 유지하는 것이다. 비서관도 젊을 때부터 아침에 운동하는 습관을 들여야 한다. 건강이 최고다. 난 좋은 롤 모델이 되고 있는 것이다”라고 여겨오지 않았을까? 이건 공감보다는 자기 중심적 마음이다.

이 방송이 사전에 충분히 시청의 홍보 담당부서와 조율을 하고 촬영한 것일 텐데도 이와 같은 모습이 방영된 것이 사실은 더 무서운 부분이었다. 실제보다 어느 정도는 톤 다운이 된 상태일 것이니 현실은 어떨지 영민한 시청자들은 충분히 상상을 했을 것이다. 박 시장과 측근들의 애초 의도와 달리, 반응을 보인 시청자들은 시장이 아닌 젊은 비서관에 공감했고, 차마 “싫은 데요”라고 말을 못한채 하기 싫은 새벽 조깅과 식사를 해야하는 그의 처지에 지금 현실의 나의 모습을 감정 이입을 한 것이다.

그런데, 여기서 더 나아간 상상을 해보았다. 만일, 박원순 시장이 조깅을 마치고 “오늘도 잘 뛰었어. 힘들지만 보람있었지?”라며 비서관의 등을 두드리는데 갑자기 숨이 확 막히고, 무릎에 심한 통증을 느끼게 된다면 어땠을까? 상대가 느끼는 감정과 신체 감각을 그대로 전이해서 느끼는 것이다. 그랬다면 공감을 넘어서서 바로 상대의 아픔을 느끼고 그가 얼마나 힘들어 하는지 쉽게 이해하고 느끼고 그동안의 판단을 바꿀 수 있지 않았을까?

공감 능력의 부재는 왜 문제가 될까? 

이런 능력을 ‘공감각’이라고 한다. 이건 아주 드문 타고난 능력이기는 한데, 공감보다 훨씬 확실한 임팩트가 있다. 공감각 능력을 갖고 태어나 자라난 신경과 의사가 자기가 보고, 듣고, 느낀 것을 쓴 책이 나왔다. 조엘 살리나스의 『거울 촉각 공감각』 이다.

“나는 그녀가 탁자 쪽으로 눈길을 돌리는 것을 보았다. 미처 깨닫기 전에 나는 그녀의 병실로 들어가서 이미 그녀의 침대 헤드를 세우고 있었다. 그녀가 물을 마실 때 몇 방울의 물이 내 입과 목을 타고 흘러내려가는 감촉을 느꼈다. 그녀의 혀와 입의 활발한 움직임이 내 몸에도 느껴졌다. 우리는 동시에 조용히 안도의 한숨을 쉬었다. 그녀는 평소의 고통스러워하는 목소리로 “고마워요……도움을 기다리는 게 진저리가 나서 포기했었어요”라고 말했다. 나는 그녀의 손에 내 손을 얹고, 눈을 들여다보며 미소 지었다. 한 번 더 그녀의 손을 부드럽게 토닥이고 병실을 나와서 회진에 다시 합류했다. 이제 내가 보고할 차례였다. 때로는 내 친절한 행동이 환자의 욕구에 대응한 것인지 또는 내 안에 반영된 통증과 불편함을 없애기 위해서인지 파악하기가 거의 불가능했다. 하지만 이러한 정신적 고통에 좌절하지 않았고 실습 상황을 고려할 때 오히려 나와 환자가 하나라고 생각했다. 그 정도는 충분히 받아들일 수 있었다.”