호주 출신 싱어송라이터 시아(Sia)는 독특한 개성으로 2010년대에 들면서부터 최고의 전성기를 누리고 있다. RCA에서 애틀란틱(Atlantic)으로 레이블을 옮기며 발표하는 첫 앨범이자 그의 첫 번째 크리스마스 앨범인 <Everyday Is Christmas>는 평소 그의 모습만큼이나 예사롭지 않다. 소수의 창작곡과 다수의 커버 곡으로 구성되는 보통의 홀리데이 앨범과 달리, <Everyday Is Christmas>에는 기존에 알려진 노래가 하나도 없다. 매끈한 멜로디 메이킹, 중독성 강한 후렴 만들기에 능한 그는 단짝 프로듀서 그렉 커스틴(Greg Kurstin)과 힘을 합쳐 10곡의 캐럴을 새로 만들었다. 지난 5집 <We Are Born>부터 함께한 둘은 이번에도 좋은 호흡을 보인다.

<Everyday Is Christmas>의 외형은 기성 캐럴과 크게 다르지 않다. 탄탄한 밴드 사운드, 브라스 세션에 첼레스타와 비브라폰, 멜로트론 등을 이용한 소리 장식, 재즈의 주법을 따르는 연주는 그리 낯선 방식이 아니다. 음반의 특별함은 선율에 기인한다. 데이비드 게타(David Guetta)부터 크리스티나 아길레라(Christina Aguilera), 비욘세(Beyonc?) 등 함께 작업한 이라면 누구나 극찬해 마지않았던 시아의 멜로디, 코드 워크가 앨범 전반에 가득하다. 단조 음계에서 높은 흡수력을 발휘하던 고유의 강점 또한 그대로 녹아있다. 이는 곧 메이저 선법으로 파티 분위기를 연출하는 곡들(「Santa’s coming for us」, 「Candy cane lane」)과 균형을 이루며 감상의 즐거움을 높인다.

음반 타이틀과 동명인 「Everyday is Christmas」가 대표적이다. “그대 곁이라면 날마다 크리스마스”라는 가사와 달리, 음악은 마냥 달콤하지 않다. 마치 그가 리아나(Rihanna)에게 선사했던 「Diamonds」처럼 아름다운 러브 스토리를 비장한 음악에 담았다. 강렬한 전개, 금세 귓가에 맺히는 후렴이 과연 시아답다. “당신과 나, 여기 겨우살이 아래서”를 노래하는 「Underneath the mistletoe」 역시 비슷한 모양새다. 특유의 서정적 멜로디에 첼레스타, 글로켄슈필 등의 악기로 성탄의 색을 강조하며 남다른 캐럴을 만들었다. 기존의 시아 음악을 사랑했던 팬이라면 두 팔을 벌려 환영할 스타일이다.

노래 속 독특한 내러티브도 눈에 띈다. 소재 선정과 스토리 구성에 탁월한 그는 겨울과 크리스마스 풍경에서 흔히 볼 수 있는 것들로 아기자기한 동화를 꾸렸다. 「Snowman」, 「Snowflake」에는 각각 눈사람과 눈송이가 사라지지 않았으면 하는 마음을 앙증맞은 표현으로 그렸고, 「Underneath the Christmas lights」에선 “울고 있는 유령들을 위해 선물을 포장해요, 죽기 전까지 행복은 우리 것이니까요.”라며 발상의 전환을 내보인다. 흔한 얘깃거리를 그만의 시선으로 풀어내는 재능은 여기서도 빛을 발한다. 사람은 물론 개(「Puppies are forever」)와 눈사람, 심지어 유령까지 세심하게 챙기는 이러한 이야기는 보통의 시즌 앨범에선 좀처럼 찾기 힘든 것임이 분명하다.

음반의 성취에는 빼어난 가창도 한몫을 한다. 유니크한 음색과 창법, 너른 음역과 안정적인 발성으로 정평이 나 있는 그는 노래에 어울리는 해석으로 완성도를 높였다. 「Santa’s coming for us」와 「Candy cane lane」, 「Puppies are forever」와 「Ho ho ho」 같은 곡에선 통통 튀는 캐릭터를 부각했고, 「Snowflake」와 「Sunshine」 등의 발라드에선 섬세한 표현력을 내세웠다. 「Snowman」에서의 숨 조절, 「Underneath the Christmas lights」의 단단한 팔세토는 감탄스러울 정도다. 명암이 공존하는 보이스 컬러와 흉내 낼 수 없는 테크닉이 듣는 이를 빨아들이는 「Underneath the mistletoe」와 「Everyday is Christmas」는 그 정점이다.

매해 연말이 다가오면 수십, 수백 장의 캐럴 앨범이 쏟아진다. 그중 단발성 기획을 넘어 고전의 반열에 오르는 작품은 극소수다. 대부분이 그저 그런 리메이크, 뻔한 클리셰에서 벗어나지 못하기 때문이다. 본 앨범은 그러한 맹점의 정반대에 위치한다. 캐럴이라면 마땅히 가져야 할 요건들을 모두 갖춘 동시에 몹시 독창적이다. 오리지널 신곡만으로 앨범을 구성하면서도 잘 들리는 멜로디와 색다른 스토리텔링, 뛰어난 보컬 퍼포먼스를 놓치지 않은 것이 포인트다. 시아의 디스코그래피 사상 첫 시즌 앨범이라는 의미를 차치하고 작품성만을 고려해도 기념비적인 앨범이다.

 정민재()