‘캐릭터 피스’(Character Piece)라는 말을 아시나요? 우리말로 바꾸자면 ‘성격적 소품’이라고 할 수 있습니다. 낭만의 시대인 19세기에 접어들면서 자유로운 감정의 표현이 피아노 음악의 중요한 화두로 등장하는데, 그것을 가장 잘 드러내고 있는 장르가 바로 ‘캐릭터 피스’라고 할 수 있지요. 소나타와 변주곡 등 고전적 형식에서 벗어난 자유로운 피아노 소품들을 일컫습니다. 아름다운 시적 영감이 두드러질 뿐 아니라, A-B-A의 단순한 3부 형식, 또 선율과 화성이 매우 강조돼 있어서 듣는 이의 입장에서 보자면 쉽고 편안하게 감상할 수 있는 음악에 속합니다.

시대적으로 보자면, 몇 가지 객관적 조건이 캐릭터 피스의 출현을 불러 일으켰습니다. 하나는 ‘피아노’라는 악기의 개량과 발전이겠지요. 과거에 비해 연주하기가 보다 쉬워졌고 음량도 더욱 커졌습니다. 또 하나는 경제적으로 여유 있는 신흥 부르주아지의 성장입니다. 새로운 사회의 중심세력으로 떠오른 부르주아지 중에서 이른바 ‘부자’들이 속속 등장합니다. 그들이 집안에 피아노를 들여놓기 시작하지요. 귀족의 전유물이다시피 했던 음악을 자신들의 교양으로 만드는 것은 신흥 부르주아지들에게 매우 중요한 문화적 목표였습니다. 거기에 또 하나의 조건이 따라붙습니다. 바로 악보 출판의 활성화였습니다. 이런 사회적 조건들이 무르익으면서 음악은 좀더 대중적인 지평을 얻게 됩니다. 넉넉한 집안의 부인이나 딸들은 집안에 독선생(獨先生)을 불러들여 레슨을 받으면서 피아노를 직접 연주하기 시작합니다. 그렇게 아마추어 피아니스트들이 급격히 늘기 시작합니다. 우리의 머릿속에 여전히 자리해 있는 ‘돈 많고 화목한 가정’의 이미지, 예쁘게 차려입은 딸이 피아노를 연주하고 부모가 그 옆에서 흐뭇하게 미소짓는 장면은 그렇게 19세기에 이미 등장했습니다.

그래서 당시의 작곡가들은 악보 출판과 아마추어 연주자들까지도 염두에 둔 짧고 쉬우면서도 아름다운 피아노곡을 많이 썼습니다. 이른바 살롱 문화의 등장도 캐릭터 피스의 유행을 더욱 부채질했겠지요. 한데 캐릭터 피스를 단지 사회적 수요에 의한 것으로만 규정한다면 단견이 될 수도 있습니다. 다시 말해 캐릭터 피스는 작곡가 본인에게도 ‘자유로운 음악’이었다는 점을 기억할 필요가 있습니다. 음악적 형식에서 마음 편하게 벗어날 수 있었다는 것은, 작곡가들에게도 자신의 기질이나 감성을 음악 속에 좀더 투영하게 해줬습니다. 그래서 캐릭터 피스는 거대한 규모의 다른 장르들, 이를테면 낭만주의 시대의 교향곡이나 오페라 같은 장르에 비해 작곡가 개인의 내밀한 심성을 더욱 드러내는 측면이 있습니다.

어떤 작곡가들은 가곡에 제목을 붙이는 것처럼 캐릭터 피스에도 ‘표제’를 달았습니다. 누가 그랬을까요? 멘델스존의 ‘봄노래’, 슈만의 ‘어린이정경’과 ‘트로이메라이’, 리스트의 ‘에스테장의 분수’ 등등 헤아리기조차 힘들 만큼 많습니다. 차이코프스키도 ‘사계’라는 표제를 붙여 일년 열 두달의 정경을 묘사하는 12곡의 캐릭터 피스를 썼습니다. 그런데 표제를 달았다는 것은 작곡의 전제나 목표가 있었다는 뜻으로도 해석할 수 있습니다. 말하자면 어떤 특정한 주제나 소재를 전제했을 가능성이 크다는 얘기입니다.

쇼팽(Fryderyk Franciszek Chopin) [출처: 위키피디아]

	▶ 아르투르 루빈슈타인(Arthur Rubinstein)/1965년/Sony(RCA) 오랫동안 1순위 음반으로 거론돼 왔다. 95세까지 살았던 피아니스트 루빈스타인(1887~1982)은 평생에 걸쳐 쇼팽의 ‘녹턴’을 세 차례 녹음했다. 앞의 두 가지는 모노 녹음인데다 음반을 구하기도 어렵다. 1965년의 스테레오 녹음은 여든이 다 된 나이에 내놓은 세번째 음반이다. 로맨틱한 정감이 풍부하면서도 약간 묵직함이 느껴지는 연주다. 폴란드 태생의 루빈슈타인은 고전에서 낭만에 이르는 많은 곡을 연주해 녹음으로 남겼지만, 그중에서도 최고의 유산은 자국의 작곡가인 쇼팽을 연주한 음반들이라고 할 수 있다. 굳이 아쉬운 점을 한 가지 거론하자면, 쇼팽 음악의 매력 포인트인 루바토(템포의 변화)에서 루빈슈타인의 연주는 보수적인 태도를 보인다. 때문에 어떤 이들은 연주가 좀 단조롭게 느껴질 수도 있다. ▶ 이반 모라베츠(Ivan Moravec)/1965년/Supraphon 체코의 피아니스트 이반 모라베츠(모라벡, 모라베크 등으로도 표기함)는 미켈란젤리의 제자로도 유명하다. ‘아메리칸 레코드 가이드’는 그가 1965년에 라이브로 녹음했던 ‘녹턴’을 역사상 최고의 쇼팽 녹음 가운데 하나로 극찬한 바 있다. ‘녹턴’의 시적인 느낌을 빼어나게 살려내고 있는 연주다. 아름다운 레가토와 잔잔하면서도 꿈을 꾸는 듯한 음색이 황홀하다. 낭만주의적 해석임에는 분명하지만, 매우 절제된 음량을 구사해 듣는 이를 음악 속에 서서히 빠트린다. 비록 베스트셀러는 아니지만 놓칠 수 없는 쇼팽 연주 가운데 하나다. 이 음반이 국내 매장에서 현재 품절 상태인 것은 매우 아쉬운 일이 아닐 수 없다. ▶ 마리아 주앙 피레스(Maria Joao Pires)/1996년/DG 루빈슈타인이나 모라베츠의 연주와는 느낌이 사뭇 다르다. 한층 생동감이 느껴지는 연주다. 루바토는 물론이거니와 강약의 대비에서도 매우 신선하고 자유로운 해석을 펼친다. 마치 즉흥연주를 듣는 듯한 감흥을 전해준다. 물론 ‘녹턴’ 특유의 애잔하고 쓸쓸한 느낌도 예리하게 포착한다. 생동감 넘치는 리듬과 악센트, 조바꿈에 따른 미묘한 뉘앙스를 빼어나게 구사하면서 듣는 이에게 음악적 감흥을 고스란히 전해준다. 한마디로, 변화가 많은 동적인 연주라고 할 수 있다. 그렇다고 거칠다는 의미는 아니다. 피레스 특유의 섬세함과 따뜻함은 여전히 살아있다. 16년 전의 피레스가 얼마나 에너지 넘치는 연주자였는가를 확인하는 것은 이 한 장의 음반으로 충분하다.